¿Cuál es la base científica detrás de algunos de los suplementos más fascinantes destinados a frenar el proceso de envejecimiento?
Además, ¿cómo podemos determinar si estas sustancias son realmente capaces de frenar el envejecimiento, especialmente en los seres humanos?
La realidad es que realizar un estudio de longevidad perfecto en humanos es casi imposible. Se necesitaría la participación de miles de personas que utilizan constantemente un nutracéutico, un medicamento o una terapia durante un período de 30 a 50 años, y al mismo tiempo incurrirían en los costos asociados con el seguimiento de su salud y los resultados de su vida. Un estudio de este tipo abarcaría varias décadas y requeriría decenas, si no cientos, de millones de dólares.
Dado que ninguno de nosotros puede darse el lujo de esperar durante décadas, y debido a la falta de financiación para tales estudios, debemos explorar métodos alternativos para evaluar los posibles efectos positivos de sustancias específicas sobre la esperanza de vida.
Comencemos considerando los criterios de selección. Idealmente, las sustancias incluidas en una formulación sinérgica de longevidad deberían cumplir los siguientes principios:
1. Su potencial para influir simultáneamente en múltiples mecanismos del envejecimiento
En la última década, los científicos han dilucidado numerosos mecanismos que contribuyen al proceso de envejecimiento. Los investigadores de la longevidad han definido 12 mecanismos importantes, que se detallan en nuestra página de causas del envejecimiento.
Estos mecanismos de envejecimiento abarcan varios aspectos, como alteraciones epigenéticas, disminución de la proteostasis (acumulación de proteínas dentro y fuera de las células), senescencia celular, disfunción mitocondrial, inestabilidad genómica, alteración de la detección de nutrientes, comunicación intercelular alterada, inflamación y más. Para obtener más información sobre estos mecanismos de envejecimiento, consulte nuestro recurso.
Se han identificado numerosas sustancias que ejercen efectos beneficiosos sobre estos mecanismos de envejecimiento.
Por ejemplo, la fisetina ha demostrado la capacidad de eliminar las células senescentes. Las microdosis de litio y alfa-cetoglutarato exhiben efectos epigenéticos positivos. La glucosamina puede tener un impacto positivo en la salud mitocondrial, entre otras.
Por lo tanto, un suplemento eficaz para la longevidad incorpora ingredientes que se dirigen a las características fundamentales del envejecimiento. Sin embargo, su impacto debería extenderse más allá de este requisito, lo que nos lleva al segundo criterio.
Idealmente, cada ingrediente debería influir no sólo en uno sino en múltiples mecanismos de envejecimiento.
Por ejemplo, la glicina exhibe efectos epigenéticos y al mismo tiempo actúa como acompañante, salvaguardando las proteínas y reduciendo el riesgo de acumulación de proteínas, que es una de las razones del envejecimiento (disminución de la proteostasis).
La glucosamina mejora la salud mitocondrial al promover la biogénesis mitocondrial y también puede inducir la autofagia, el proceso de descomposición de proteínas que de otro modo se acumularían.
Combinando dichos ingredientes, se pueden lograr efectos sinérgicos en el proceso de envejecimiento. Es fundamental poseer un conocimiento profundo de los ingredientes, su investigación y sus vías biológicas para evitar interacciones adversas (disergias).
2. La ampliación de la esperanza de vida en diferentes modelos animales apunta a vías evolutivas conservadas
Idealmente, los ingredientes deberían demostrar la extensión de la vida útil no solo en un solo modelo animal sino en múltiples especies, incluido C. elegans (un organismo comúnmente utilizado en la investigación sobre el envejecimiento), levadura, moscas de la fruta, peces, ratones y otras especies.
Cuando un compuesto prolonga la vida útil en diversas especies, existe una mayor probabilidad de que sea eficaz en humanos. Sin embargo, los humanos son una especie longeva y los efectos de extensión de la vida observados en organismos más simples a menudo tienen un impacto menor en los humanos. Esto requiere un enfoque más potente que sólo puede lograrse mediante combinaciones sinérgicas de ingredientes.
Por ejemplo, el alfa-cetoglutarato (AKG) sirve como ejemplo de dichos ingredientes. Se ha demostrado que prolonga la vida útil en C. elegans, moscas de la fruta y ratones, al tiempo que exhibe la capacidad de reducir la edad epigenética en humanos.
De manera similar, se ha descubierto que la glicina prolonga la vida útil de C. elegans, moscas de la fruta, ratones y ratas. Además, se sabe que posee importantes efectos positivos sobre la salud humana.
3. Indicaciones de su impacto en el proceso de envejecimiento subyacente: vinculados con una disminución del riesgo de procesos y resultados relacionados con el envejecimiento en humanos y animales
La causa fundamental de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento y el papel potencial de las sustancias para abordarlas
La causa principal de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, incluidas las enfermedades cardíacas, la osteoporosis, la mayoría de los cánceres y el Alzheimer, es el proceso de envejecimiento en sí. Generalmente, las personas entre 20 y 30 años son menos susceptibles a sufrir ataques cardíacos o Alzheimer.
El envejecimiento es, sin duda, el factor de riesgo más importante para estas enfermedades.
Es probable que una sustancia que pueda reducir simultáneamente el riesgo de diversas enfermedades relacionadas con el envejecimiento apunte a un mecanismo subyacente que conecta estas afecciones, como el envejecimiento mismo. Alternativamente, puede actuar sobre una característica crucial del envejecimiento que contribuye a múltiples enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como la acumulación de proteínas o la disfunción mitocondrial.
Por ejemplo, los estudios han demostrado que el pterostilbeno puede disminuir el riesgo de Alzheimer y diabetes, al mismo tiempo que mejora la salud cardiovascular, reduce la inflamación y alivia la artritis. Todas estas condiciones y síntomas están comúnmente asociados con el envejecimiento.
Teniendo en cuenta que el pterostilbeno también puede prolongar la vida útil de los animales, es posible sugerir que este compuesto influye en el envejecimiento en sí o al menos afecta a una o más características del envejecimiento.
4. Relacionado con una disminución del riesgo de mortalidad en humanos
Idealmente, los estudios científicos indican una correlación entre la ingesta regular de suplementos y la reducción de las tasas de mortalidad en humanos.
Por ejemplo, una extensa investigación realizada en Estados Unidos y Europa ha revelado que sólo unos pocos suplementos demuestran una asociación genuina con un menor riesgo de mortalidad. Entre estos suplementos, se ha identificado la glucosamina como uno de ellos.
Las personas que consumían glucosamina regularmente presentaban un menor riesgo de mortalidad. Curiosamente, este suplemento también mostró un riesgo reducido de otra afección prevalente relacionada con la edad, a saber, la enfermedad cardíaca.
Además, estudios adicionales han indicado que la ingesta de litio, ya sea procedente del agua potable natural o consumida en dosis muy bajas, se ha relacionado con una disminución de las tasas de mortalidad. En particular, la ingesta de litio también ha demostrado una conexión con un riesgo reducido de enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como la enfermedad de Alzheimer.
5. Los elementos naturales que se encuentran en los alimentos o en la biología humana experimentan niveles decrecientes con la edad
En un escenario ideal, estas sustancias se derivan de fuentes naturales y han coexistido con la evolución humana, en lugar de ser compuestos novedosos creados artificialmente.
Además, es deseable que estas sustancias se produzcan de forma natural en nuestro organismo y, más aún, que sus niveles disminuyan a medida que envejecemos. Esta disminución en los niveles podría indicar potencialmente su seguridad y la posibilidad de que su presencia cada vez menor contribuya o acelere el proceso de envejecimiento.
Varias moléculas sirven como ejemplos de este patrón, ya que inicialmente están presentes en niveles más altos en los tejidos jóvenes pero disminuyen progresivamente con la edad. Estos incluyen alfa-cetoglutarato, NMN (mononucleótido de nicotinamida) y glicina.
6. Efectos secundarios de bajos a muy bajos
Estas sustancias tienen un historial bien documentado de causar efectos secundarios mínimos, si es que causan alguno, y ciertamente ningún efecto adverso significativo, incluso en dosis sustancialmente más altas que las empleadas en la formulación.
7. Estas sustancias se han utilizado durante períodos prolongados, algunos desde hace siglos, en el tratamiento humano, mostrando efectos secundarios mínimos.
Idealmente, estas sustancias tienen una larga historia de uso que abarca décadas o incluso siglos, lo que demuestra una ausencia notable de efectos secundarios o complicaciones graves. Un ejemplo ilustrativo es la glucosamina, que se ha tomado ampliamente para problemas articulares durante muchas décadas. Sin embargo, pocos son conscientes de que la glucosamina también puede tener el potencial de ralentizar el proceso de envejecimiento.
Otro ejemplo es el alfa-cetoglutarato (AKG), que ha sido consumido por atletas y culturistas de élite durante varias décadas para mejorar los niveles de energía, sin que se hayan reportado efectos secundarios significativos. En particular, el alfa-cetoglutarato también se ha relacionado con la prolongación de la vida.